Les installations les plus répandues sont les installations photovoltaïques, qui permettent de produire de l’électricité. Mais il existe également d’autres de panneaux solaire comme les installations solaires thermiques qui permettent de produire de la chaleur (eau chaude sanitaire, chauffage intérieur ou chauffage piscine) ainsi que des systèmes hybrides.
Les installations solaires photovoltaïques sont les plus courantes dans l’Hexagone. Plusieurs usages peuvent être faits de l’électricité ainsi produite :
Sur le plan technologique, deux sortes de panneaux photovoltaïques étaient majoritaires : les panneaux polycristallins et les panneaux solaires monocristallins. Les panneaux solaires monocristallins, grâce à leur rendement élevé se situant entre 18 et 24 %, sont devenus un choix privilégié pour les installations résidentielles, alors que les versions polycristallines sont de plus en plus rares sur les toitures.
De nouvelles technologies de panneaux photovoltaïques sont déployées à une plus faible échelle. On peut évoquer les panneaux solaires à couche mince, les panneaux solaires amorphes, les panneaux solaires multijonctions ou à concentration, les panneaux solaires bifaciaux ou encore les tuiles solaires.
Les panneaux solaires peuvent être utilisés pour chauffer un logement et/ou de l’eau chaude sanitaire (ECS). On parle alors de panneaux solaires thermiques. Dans ce cas, pas de cellules photovoltaïques, mais des capteurs thermiques qui permettent de produire de la chaleur.
Pour des installations de ce type, un chauffe-eau solaire individuel (CESI) pour l’ECS ou un système solaire combiné (SSC) pour l’ECS et/ou le chauffage, les panneaux sont posés en toiture ou au sol et reliés à un ballon d’eau chaude. Là aussi, différentes technologies existent : capteurs plans non vitrés, capteurs plans vitrés ou à tubes.
Panneaux solaires thermiques ou photovoltaïques, pourquoi choisir ? Il existe en effet des installations solaires hybrides, capables de générer à la fois de l’électricité et de la chaleur. On distingue deux types de systèmes :
Le principe est simple : à l’avant, des capteurs photovoltaïques produisent de l’électricité. À l’arrièredes panneaux, des capteurs récupèrent l’énergie thermique dégagée par les rayons du soleil.
Outre les économies d’énergie accrues, l’avantage de ce genre de système est de permettre aux capteurs photovoltaïques de baisser en température grâce à la récupération de chaleur des capteurs thermiques. Or, empêcher les panneaux solaires de grimper en température permet de maintenir des performances optimales.
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